Internet et religion

LIVRE  Pour Jean-François Mayer, les nouvelles technologies de la communication ont aussi un impact sur les religions.

PROPOS RECUEILLIS PAR

VINCENT PELLEGRINI

Docteur en histoire, spécialiste

des religions et fondateur de l’institut

Religioscope, Jean-François

Mayer a été interpellé lors de ses

recherches par l’importance

croissante que prenait le web

dans le domaine religieux. Il en

fait une synthèse dans un livre intitulé

«Internet et religion» qui a

été publié aux Editions Infolio.

Jean-François Mayer, pourquoi

écrire un livre sur les religions

dans le cyberespace?

Je n’ai pas voulu faire un guide

des religions sur l’internet mais

étudier l’impact des nouvelles

technologies de la communication

dans le champ religieux.

Durant mes recherches sur les

nouveaux mouvements religieux

et sur les polémiques autour

des sectes j’ai été amené à

me demander si le web avait

changé les règles du jeu...

Et qu’avez-vous constaté?

J’ai constaté que l’internet offrait

certes aux sectes un outil

de prosélytisme, mais qu’il permettait

aussi à leurs adversaires

et à d’ex-adeptes d’exercer une

pression. Le web est un outil à

faible coût qui permet à une

personne isolée de se faire entendre

à l’échelle planétaire si

le site est bien référencé sur les

moteurs de recherche. Cela ne

requiert pas de gros moyens,

mais relève de facteurs pas toujours

maîtrisables. Ainsi, durant

des mois en 2006, au premier

rang pour «religion» sur

Google en langue française se

trouva une page sur les religions

réalisée par une classe

d’école française! De multiples

exemples démontrent que des

individus ont réussi tout seuls à

provoquer des crises internes

dans des mouvements de taille

internationale. Il s’agit là d’un

phénomène sans précédent.

Pourquoi les sectes ou les mouvements

en marge de la société

affectionnent-ils tant l’internet?

Certains s’en méfient aussi.

Mais il est vrai que cet outil de

communication de masse permet

à des groupes en marge ou

à des individus isolés de courtcircuiter

les médias et de se

faire entendre sans disposer

des ressources –médiatiques et

autres – auxquelles ont accès

les institutions. Et bien sûr pas

seulement dans le domaine religieux.

Les religions utilisent-elles beaucoup

l’internet?

L’utilisation de la toile par les

grandes religions et les mouvements

religieux a explosé, surtout

dans les pays industrialisés.

Les sites, les blogs et les forums

de discussion ont pris

une grande importance chez

les chrétiens et les musulmans

par exemple. Ils s’articulent

d’ailleurs souvent autour d’une

tendance précise au sein de

chaque tradition religieuse. J’ai

constaté une présence forte des

mouvements chrétiens évangéliques

qui se montrent très

missionnaires sur le web

comme ils le sont en dehors du

monde virtuel: les mêmes comportements

se retrouvent. Pour

l’anecdote, j’en ai récemment

découvert un qui propose

d’«adopter» un terroriste en

priant pour lui afin qu’il se

convertisse... Dans l’islam,

blogs et forums commencent à

jouer un rôle important. Les islamistes

sont très présents sur

l’internet. On trouve aussi des

forums salafistes et djihadistes

francophones. En janvier 2008,

le numéro 2 d’Al-Qaïda Zawahiri

répondait par le truchement

de forums aux questions

des sympathisants djihadistes...

L’islamisme est très présent

à travers des forums,

même si ceux-ci sont consultés

par une minorité de musulmans.

Depuis peu, il y a aussi

une multiplication de sites qui

entendent lutter contre la radicalisation

prônée par certains

courants de l’islam en proposant

d’autres interprétations.

Les gouvernements de plusieurs

pays musulmans tentent

de contrôler l’internet. A l’aéroport

de Dubaï je n’ai par exemple

pas pu accéder à un site

d’apologétique chrétienne

pourtant anodin. Mais c’est la

Chine qui dispose du système

de filtrage sur le web le plus élaboré

de la planète.

Une religion ou une secte peut elle

convertir par l’internet?

Une vieille règle, toujours valable,

veut que l’interaction entre

personnes joue le premier rôle

dans une conversion. Mais un

site internet peut être efficace

en éveillant par exemple la curiosité.

Et comme on trouve de

tout sur la toile, il faut être prudent,

trier les informations.

Va-t-on vers la constitution de

communautés religieuses virtuelles?

Il y a eu des tentatives, comme

par exemple le site St Pixels

(créé par des méthodistes),

mais l’on constate que les gens

désirent en général se rencontrer

physiquement. Il faut par

contre reconnaître que les personnes

se sentant par exemple

isolées dans leur société à

cause de leurs idées peuvent

trouver sur le net une sorte de

communauté virtuelle partageant

leur vision de la vie, un

engagement et une forme de

reconnaissance sociale.

L’internet peut-il induire un

changement de croyances?

L’internaute est certes confronté

à une multiplicité de

croyances encore plus vive que

dans son quotidien, mais je n’ai

pas encore vu émerger une

nouvelle cyberspiritualité. De

plus, les navigateurs web n’ont

guère plus de quinze ans d’âge.

L’on ne peut cependant pas exclure

des changements dans les

rapports au sacré ou dans

l’équilibre des forces car l’internet

donne des leviers importants

à des gens qui ne sont pas

installés dans les grandes institutions

religieuses.

Des choses vous ont-elles surpris

dans vos pérégrinations sur

la toile?

Oui, par exemple la forte présence

des monastères en ligne.

Pour l’anecdote, lors du dernier

synode du patriarcat de Moscou,

des évêques orthodoxes

ont appelé à ce que certains

monastères ne deviennent pas

des cybercafés!

L’institut

Religioscope

Jean-François Mayer mène depuis

de nombreuses années des

recherches sur les religions. Elles

l’ont amené à publier une dizaine

de livres et quantité d’articles.

Il a fondé en 2002 Religioscope

qui est à la fois un site internet

(www.religion.info) et un

institut de recherche sur les facteurs

religieux. Religioscope

s’attache à analyser de manière

pointue le développement des

religions et des nouveaux mouvements

religieux dans le

monde «en avançant des éléments

d’analyse solide, sans se

positionner», explique Jean-

François Mayer.

Sur le site de l’institut, un millier

d’articles sont déjà accessibles

gratuitement. Religioscope est

non confessionnel et soutenu

par des privés. Depuis fin juillet,

l’institut dispose de bureaux à

Fribourg et poursuit ses projets

de recherche, notamment sur

l’islam dans le monde contemporain

avec Patrick Haenni. Religioscope

est également actif

par ses publications et ses séminaires

de spécialistes. L’institut

soutient par ailleurs des projets

de recherche dans d’autres pays vp